Blau in der Kunst: vom Lapislazuli bis zum Klein-Blau

Blau in der Kunst hat eine eigene Geschichte. Sie ist zu einem großen Teil eine Geschichte des Materials. Lange war ein leuchtendes Blau schwer zu bekommen, teuer und deshalb besonderen Bildstellen vorbehalten. Jede neue Herstellungsweise hat verändert, wer Blau malen konnte und wofür. Wer heute ein blaues Bild betrachtet, sieht auch diese lange Vorgeschichte mit.

Ägyptisch Blau: ein Blau aus dem Ofen

Am Anfang steht ein Pigment, das nicht in der Natur gefunden, sondern hergestellt wurde. Ägyptisch Blau ist ein Calcium-Kupfer-Silikat, gewonnen durch das Erhitzen von Siliziumdioxid, einer Calcium- und einer Kupferverbindung mit einem Flussmittel. Die Royal Society of Chemistry datiert die frühesten Belege für seine Verwendung in die Vierte Dynastie, um 2575 bis 2467 vor Christus. Sie zählt es zu den ersten synthetischen Pigmenten überhaupt.

Gefunden hat man es auf Kalksteinskulpturen ebenso wie auf Siegeln und Perlen. Ob es tatsächlich in Ägypten erfunden wurde oder aus Syrien oder Mesopotamien kam, ist in der Forschung umstritten. Sicher ist, dass Blau schon in seiner frühesten Form ein Produkt von Wissen und Handwerk war.

Ultramarin: das Blau von jenseits des Meeres

Im europäischen Mittelalter wurde das kostbarste Blau aus einem Halbedelstein gewonnen. Lapislazuli kam aus den Minen von Badakhshan im heutigen Afghanistan nach Europa, daher der Name Ultramarin, das Blau von jenseits des Meeres. Wer den Stein nur zerstieß, erhielt ein gräuliches Blau. Erst ein aufwendiges Verfahren, bei dem das Mineral mit Harz und Wachs in einer Lauge aus Holzasche geknetet wurde, löste das reine, tiefe Pigment heraus.

Die National Gallery in London schreibt, dass Ultramarin mitunter teurer war als Gold. Entsprechend gezielt wurde es eingesetzt, oft für die wichtigsten Stellen eines Bildes, etwa für das Gewand der Jungfrau Maria. Das Wilton-Diptychon, um 1395 bis 1399 für den englischen König Richard II. gemalt, zeigt ein Ultramarin von hoher Qualität. Wer ein solches Bild bestellte, zeigte mit dem Blau auch seinen Rang.

Berliner Blau und die Farbe für alle

Den ersten großen Bruch brachte ein Zufall. 1706 entstand in Berlin ein neues blaues Pigment, beteiligt waren der Farbenmacher Johann Jacob Diesbach und der Theologe und Alchemist Johann Conrad Dippel. Das Rezept gelangte später über den königlichen Hofapotheker Caspar Neumann an die Royal Society in London, die es anonym veröffentlichte. Unter dem Namen Berliner Blau, im Englischen Prussian blue, verbreitete sich das Pigment bald weit über Preußen hinaus.

Gut hundert Jahre später folgte das Ultramarin selbst. Die Société d’encouragement pour l’industrie nationale setzte 1826 einen Preis von 6.000 Francs für ein künstliches Ultramarin aus. Am 3. März 1828 gewann der Chemiker Jean-Baptiste Guimet aus Lyon den Wettbewerb, 1831 gründete er in Fleurieu-sur-Saône eine eigene Fabrik. Was einst den Gewändern der Heiligen vorbehalten war, wurde nun zu einer Farbe, die sich jeder Maler leisten konnte.

Hokusai: das Blau aus Europa

Wie weit das neue Blau reiste, zeigt ein Holzschnitt, den das Metropolitan Museum of Art in New York ikonisch nennt. Katsushika Hokusais „Die große Welle vor Kanagawa“ aus der Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“ entstand um 1830 bis 1832. Das Museum beschreibt, dass es zu dieser Zeit in Japan eine Nachfrage nach dem aus Europa eingeführten Berliner Blau gab.

Naturwissenschaftliche Untersuchungen haben in dem Druck sowohl Berliner Blau als auch traditionelles Indigo nachgewiesen. Aus der Verbindung beider Blautöne entstehen die feinen Abstufungen im Wasser. Ein Pigment aus Berlin wurde so Teil eines Bildes, das man heute für typisch japanisch hält.

Picasso und der Blaue Reiter: Blau als Ausdruck

Um 1900 war Blau längst kein Zeichen von Rang mehr. Nun wurde es zur Farbe einer inneren Verfassung. Pablo Picassos Blaue Periode, von der National Gallery auf 1901 bis 1904 datiert, beginnt mit einem Verlust. Anfang 1901 nahm sich sein enger Freund Carles Casagemas das Leben. In der Trauer darüber wandten sich Picassos Themen Tod, Krankheit und Leid zu, während seine Palette überwiegend blau wurde.

Zehn Jahre später stand Blau in München im Namen einer ganzen Bewegung. Am 2. Dezember 1911 traten Wassily Kandinsky, Franz Marc, Gabriele Münter und Alfred Kubin aus der Neuen Künstlervereinigung München aus. Vom 18. Dezember 1911 bis zum 3. Januar 1912 zeigte die Galerie Thannhauser die „Erste Ausstellung der Redaktion Der Blaue Reiter“, im Mai 1912 erschien der gleichnamige Almanach. Wenige Tage vor der Eröffnung, am 9. Dezember 1911, war Kandinskys Schrift „Über das Geistige in der Kunst“ erschienen.

Yves Klein: ein Blau mit eigenem Namen

Yves Klein machte ein einziges Blau zu seiner Signatur. Im Januar 1957 zeigte er in der Galleria Apollinaire in Mailand elf gleichartige blaue Monochrome. Für das Bindemittel arbeitete er mit Édouard Adam, einem Farbenhändler in Montparnasse. Herkömmliche Bindemittel ließen das Pigment beim Trocknen stumpf werden. Erst das Kunstharz Rhodopas M bewahrte die samtige Leuchtkraft des Ultramarins.

Am 19. Mai 1960 hinterlegte Klein beim Institut national de la propriété industrielle eine sogenannte Enveloppe Soleau mit der Nummer 63471. Das Centre Pompidou betont, dass damit nicht die Farbe geschützt werden sollte, sondern die Technik. Eine Farbe an sich lässt sich nach französischem Recht nicht besitzen. Das International Klein Blue, kurz IKB, darf deshalb auch von anderen verwendet werden.

Blau bei Juliane Golbs

Im Werk von Juliane Golbs ist Blau neben Gold die wichtigste Farbe. Von den 62 Werken im Werkverzeichnis gehört Blau bei 27 Arbeiten zu den beiden prägenden Farbfamilien. Häufiger ist nur Gold. Oft treffen beide unmittelbar aufeinander, gemalt mit Acryl, Acryllacken, Goldlack oder Blattgold. Das alte Paar der mittelalterlichen Tafelmalerei erscheint hier in einer zeitgenössischen Sprache.

Am stillsten zeigt sich das in 02 | 2025 aus der Serie Fifth Season #heaven can wait. Auf einem tiefen Blau, das zu den Rändern hin in Nachtblau übergeht, fällt eine Kaskade aus Gräsern und weißen Blüten herab, durchsetzt von Bordeaux und Altrosa. Gold gibt es hier nicht. Das Licht entsteht allein aus den hellen Blüten vor dem dunklen Grund, im Format 150 × 200 Zentimeter.

Ganz anders ist das Verhältnis in 508 | 2024 aus der Signature Collection. Über einen bewegten Grund aus Kobaltblau, Petrol und Türkis legt sich ein Raster goldener Zeichen: das JG-Monogramm, die Krone, der Hase, der Anker. Das Blau bleibt frei und wässrig, das Gold steht in strengen Reihen darüber. Ähnlich arbeitet 37 | 2021 aus der Serie Golden Things, in dem quadratische Blattgoldfelder wie Fenstersprossen über wolkigem Eisblau, Taubenblau und Nachtblau liegen. Blattgold, Lack und matte Acrylfarbe antworten jeweils anders auf das Licht.

In 15 | 2021 rahmen breite Felder in Goldton einen Hafen aus Türkis, Himmelblau und Nachtblau, goldene und weiße Läufe ziehen senkrecht hindurch. Hier ist das Blau Wasser und Himmel, das Gold das Licht, das darauf fällt.

Blau und Rosa

Neben Gold ist Rosa der zweite Partner des Blaus in diesem Werk. In 25 | 2022 steht ein gezeichneter Hase in pinkfarbenem Gewand vor einem blaugrauen Himmel, dazu zwei Bänder aus Goldquadraten. Das Pink setzt den warmen Akzent, das Blau gibt ihm Tiefe. In 28 | 2022 sitzen kleine rosa Blüten wie Siegel auf einem Raster aus cremefarbenen Quadraten, mitten auf einem tiefen Nachtblau, durchzogen von Pinselbahnen in Eisblau und Petrol.

Auch in Räumen lässt sich dieses Zusammenspiel prüfen. Die Visualisierung unten zeigt ein Hamburg-Motiv mit wellenförmiger Dachlinie über einem Marmorkamin. Petrol, Blau und Flächen in Koralle und Rosa stehen dort vor einem breiten Goldgrund. Der helle Raum mit Marmor, Messing und gedeckten Stoffen nimmt die warmen Töne auf, das Blau bildet darin den kühlen Gegenpol.

Blau in der Kunst und im eigenen Raum

Über die Wirkung von Blau im Raum wird viel behauptet. Ob ein Bild beruhigt oder belebt, hängt aber weniger von der Farbe allein ab als vom Bild selbst, vom Licht und von der Umgebung. Ein tiefes Nachtblau verhält sich anders als ein helles Eisblau, ein Blau mit Gold anders als eines ohne.

Hilfreich sind deshalb konkrete Beobachtungen am eigenen Ort. Im Morgenlicht wirkt ein Werk kühler, am Abend unter warmem Licht beginnen Goldlack und Blattgold zu leuchten. Das Verhältnis zwischen Blau und Gold verschiebt sich so im Lauf des Tages. Wände in warmem Weiß oder Sand geben blauen Bildern einen ruhigen Rahmen, Messing und Holz greifen ihre Goldanteile auf.

Der Kunstberater führt mit der Farbwahl „Kühl“ (Blau, Petrol, Salbei) direkt zu den passenden Originalen, im Werkverzeichnis lässt sich zusätzlich nach Farbe filtern. Wie Gold und Blau im Werk zusammenfinden, beschreibt ausführlicher der Beitrag über Blattgold in der Malerei. Gegen einen kleinen Aufpreis, der beim Kauf verrechnet wird, lässt sich jedes verfügbare Werk zur Probe hängen. So zeigt sich am eigenen Licht, was kein Text vorwegnehmen kann.