Acryl auf Leinwand: Geschichte und Eigenschaften der Acrylmalerei

Acryl auf Leinwand ist so selbstverständlich geworden, dass man leicht vergisst, wie jung diese Verbindung ist. Die Ölmalerei blickt auf Jahrhunderte zurück, die Acrylmalerei auf wenige Jahrzehnte. Die Tate beschreibt Acryl als wasserbasierte, schnell trocknende Farbe, die Künstler seit den 1960er-Jahren in großem Umfang verwenden. Ihr Weg führt von einer Doktorarbeit in Tübingen über eine Farbenwerkstatt in Manhattan bis in die Ateliers der Gegenwart.

Aus dem Labor: Otto Röhm und die Acrylharze

Am Anfang stand die Chemie. 1901 wurde Otto Röhm an der Universität Tübingen mit einer Dissertation über die „Polymerisationsprodukte der Acrylsäure“ promoviert. 1907 gründete er mit dem Kaufmann Otto Haas in Esslingen das Unternehmen Röhm & Haas, das zwei Jahre später nach Darmstadt zog. Nach der Unternehmensgeschichte von Evonik begann die eigentliche Forschung zu Acrylverbindungen dort 1911.

Das bekannteste Ergebnis kam 1933 auf den Markt: Plexiglas, entwickelt von Otto Röhm und dem Laborleiter Walter Bauer. Mit Malerei hatte das zunächst nichts zu tun. Die Familie der Acrylate und Methacrylate, die in Darmstadt systematisch untersucht wurde, ist jedoch dieselbe, aus der später die Bindemittel der Künstlerfarben stammen. Otto Haas übernahm die Leitung der Niederlassung in Philadelphia und kehrte nie mehr nach Deutschland zurück.

New York, späte 1940er-Jahre: Magna

Zur selben Zeit suchten Künstler nach Farben, die zur industriellen Gegenwart passten. Der mexikanische Muralist David Alfaro Siqueiros malte 1936 sein Bild Collective Suicide mit Lack auf Holz; das Museum of Modern Art hebt hervor, dass er kommerzielle und industrielle Farben und Verfahren verwendete. Acryl war das noch nicht. Die Richtung aber war gesetzt: weg von den Rezepten der Staffeleimalerei, hin zu den Materialien der Industrie.

In Manhattan stellten Leonard Bocour und sein Neffe Sam Golden seit den 1930er-Jahren handgeriebene Ölfarben her. Zu den Künstlern, die ihre Werkstatt an der 15th Street aufsuchten, zählt die Firmengeschichte von Golden Artist Colors Barnett Newman, Mark Rothko, Willem de Kooning und Jackson Pollock. Zwischen 1946 und 1949 war dort nach vielen Versuchen die erste Künstler-Acrylfarbe produktionsreif: Magna. Die Materialdatenbank CAMEO des Museum of Fine Arts Boston datiert ihre Einführung auf 1947.

Magna bestand aus Pigmenten in einem Butylmethacrylat-Harz und wurde mit Terpentin oder Testbenzin verdünnt. Sie war also eine lösemittelbasierte Acrylfarbe. Sie trocknete schnell zu einem harten, matten Film, der nicht vergilbt. Morris Louis, Kenneth Noland und Roy Lichtenstein arbeiteten damit. Mitte der 1970er-Jahre stellte Bocour die Produktion ein.

Wasser statt Terpentin: die ersten Dispersionsfarben

Den entscheidenden Schritt brachte die Dispersion. Bei ihr schweben Pigment und Kunstharz in Wasser; die Farbe lässt sich mit Wasser verdünnen und ist nach dem Trocknen wasserfest. In Cincinnati entwickelte der Farbchemiker Henry Levison, dessen Firma Permanent Pigments seit 1933 Ölfarben herstellte, eine solche Farbe unter dem Namen Liquitex. Nach Angaben des Herstellers entstand 1955 zunächst eine Acryl-Grundierung, 1956 folgte die Künstlerfarbe auf Wasserbasis. CAMEO nennt 1954 als Jahr der ersten Vermarktung.

Als Bindemittel diente anfangs Rhoplex AC-33 von Rohm & Haas, einer Firma, deren Name auf die beiden Gründer aus Esslingen zurückgeht. Die frühen Farben waren dünnflüssig. Erst 1963 wurde die Rezeptur so eingedickt, dass man sie in Tuben verkaufen konnte. Auch Sam Golden entwickelte eine wasserbasierte Acrylfarbe namens Aquatec, die mehr Anklang fand als Magna. In Europa kam Acryl nach Darstellung der Tate erst etwa zehn Jahre später an.

Farbfelder und ein Swimmingpool: Acryl in der Moderne

Im Oktober 1952 malte Helen Frankenthaler Mountains and Sea, ihr erstes Bild in der Soak-Stain-Technik, bei der die Farbe in das Gewebe einzieht, statt auf ihm zu liegen. Laut der Chronologie des Guggenheim Bilbao zeigte Clement Greenberg das Bild 1953 Morris Louis und Kenneth Noland, die daraufhin selbst mit dem Verfahren experimentierten. Louis zählte zu den frühesten Nutzern von Magna. Frankenthaler begann 1962, mit Acrylfarben zu arbeiten.

Auch Mark Rothko kombinierte. Für Black on Maroon von 1959, eines der Seagram-Bilder in der Tate Modern, gibt die Tate als Technik Ölfarbe, Acrylfarbe und Leimtempera auf Leinwand an. Das Neue trat hier neben das Alte, ohne es zu ersetzen.

Am bekanntesten ist Acryl auf Leinwand wohl durch David Hockneys A Bigger Splash von 1967 in der Tate Britain. Hockney tackerte weißes Baumwollgewebe an die Wand und rollte die Farbflächen ohne Vorzeichnung in zwei bis drei Schichten auf, bis sie deckten. Einen breiten Rand ließ er als rohe Leinwand stehen. Für den Spritzer selbst nahm er kleine Pinsel und brauchte zwei Wochen; die David Hockney Foundation zitiert ihn mit dem Satz, er male zwei Wochen an einem Ereignis, das zwei Sekunden dauert. Die Tate nennt Hockney einen der ersten Künstler, die Acryl in großem Umfang nutzten, weil die schnell trocknende Farbe zu großen, flachen Farbflächen und zum klaren Licht Kaliforniens passte.

Was Acryl auf Leinwand ausmacht

Die erste Eigenschaft ist die Trocknung. Acrylfarbe trocknet deutlich schneller als Ölfarbe, sodass man nicht tagelang auf die nächste Schicht warten muss. Mit mehr oder weniger Wasser lässt sie sich dünn wie eine Lasur oder dick und deckend auftragen. Ist sie trocken, löst Wasser sie nicht mehr an.

Die zweite ist die Elastizität. Golden Artist Colors bezeichnet die Flexibilität des Farbfilms und das Fehlen von Sprödigkeit als zentrale Vorzüge des Materials; härtere Polymere würden ein Bild anfälliger für Risse durch Stöße oder Bewegung beim Transport machen. Für eine Leinwand, die auf Klima reagiert und nachgibt, ist das ein Vorteil.

Die dritte ist die Lichtechtheit. Sie hängt vor allem an den Pigmenten. Die amerikanische Norm ASTM D5098 für Künstler-Acrylfarben stellt Anforderungen an die Angabe der Pigmente und an ihre Lichtechtheit. Liquitex gibt an, 1984 als erster Hersteller Farben nach ASTM-Standard gekennzeichnet zu haben. Wer ein Original erwirbt, darf also nach dem Material fragen.

Wärme, Kälte, Staub: wie Acrylbilder altern

Acryl ist ein thermoplastisches Material. Das Getty Conservation Institute beschreibt, dass solche Malmittel bei niedrigen Temperaturen äußerst spröde werden und sich bei Erwärmung ausdehnen, weich und sogar klebrig werden können. Auch die Neigung zur Verschmutzung verändert sich dabei, ebenso wie die Reaktion auf Schwankungen von Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Ein Forschungsbeitrag der Tate von 2006 fasst es so: Bei Kälte verhält sich der Film wie Glas, bei Wärme wie Gummi.

Daraus folgt die Empfindlichkeit der Oberfläche. Die Tate-Studie nennt die Weichheit der Farbschicht, die Aufnahme von Schmutz sowie die Empfindlichkeit gegenüber Wasser und Lösemitteln als Fragen der Restaurierung. Golden rät, ungeschützte Acryloberflächen möglichst selten direkt zu berühren, auch beim Abstauben. Eine feuchte Reinigung kann Schmutz tiefer in die Oberfläche treiben.

Hier kommt der Firnis ins Spiel. Liquitex beansprucht für 1967 den ersten abnehmbaren Acrylfirnis. Golden empfiehlt, wo es ästhetisch passt, eine Isolierschicht und einen abnehmbaren Firnis, weil sich die Oberfläche dann mit deutlich geringerem Risiko reinigen lässt. Ob ein Bild gefirnisst ist, gehört zu den Dingen, die man beim Erwerb erfragen kann.

Acryl, Lack und Gold im Atelier von Juliane Golbs

In fast allen Werkangaben von Juliane Golbs steht Acryl an erster Stelle. Sie arbeitet mit hochpigmentierten Acrylen, mit Pastell und Kreide, mit Lacken und Sprühfarbe. Vieles trägt sie mit den bloßen Fingern auf. Die Hand bleibt im Bild als Spur einer Bewegung sichtbar.

Die Werkangaben zeigen, wie die Materialien zusammenspielen. 04 | 2025 ist mit Acryl, Acryllacken und Goldlack auf Leinwand gemalt, im Format 200 × 200 Zentimeter; die Technik erlaubt den Wechsel zwischen deckenden, lasierenden und glänzenden Partien, einzelne Farbläufe ziehen sich wie Rinnsale durch das Grün. 515 | 2024 verbindet einen matten, tiefen Grund aus Magenta mit Akzenten in Goldlack, die bei seitlichem Licht aufleuchten.

Manche Werke beginnen auf Schwarz. 02 | 2023 aus der Serie Everlasting Blossoms und 07 | 2022 aus Golden Things sind mit Acryl und Goldlack auf schwarzer Leinwand gemalt. Das Schwarz schluckt Licht, Lack und Gold werfen es zurück. Andere verlassen die Leinwand: 01 | 2026 entstand mit Acryl und Stoffen auf einer Holzplatte über einem Rahmen, über den die Blüten hinwegwachsen.

Für Lacke und Sprühfarbe trägt die Künstlerin Atemschutz. Jede Schicht muss trocknen, bevor die nächste folgt. Eine Farbe, die in kurzer Zeit durchtrocknet, kommt diesem Arbeiten in Schichten entgegen. Zuletzt kommen in manchen Bildern Goldcreme und 24-Karat-Blattgold hinzu, etwa in 42 | 2021, das mit Acryl und Blattgold auf Leinwand gemalt ist. Wie das Gold gebunden wird und warum es sich mit dem Tageslicht verändert, beschreibt der Beitrag über Blattgold in der Malerei.

Ein Acrylbild im eigenen Raum

Aus den Eigenschaften des Materials ergeben sich wenige, klare Regeln. Ein gleichmäßiges Raumklima schont die Malschicht, deshalb gehört ein Acrylbild weder direkt über einen Heizkörper noch im Winter in ein ungeheiztes Fahrzeug. Staub entfernt man selten und nur trocken, mit einem sehr weichen Pinsel. Feuchte Tücher, Reinigungsmittel und Lösemittel haben auf der Oberfläche nichts zu suchen.

Bei Werken mit Lack und Gold gilt dieselbe Zurückhaltung. Wie ein Werk im eigenen Raum wirkt, lässt sich im Atelier von Juliane Golbs durch Probehängen klären, gegen einen kleinen Aufpreis, der beim Kauf verrechnet wird. Das Werkverzeichnis nennt zu jedem Original Technik und Maße, der Kunstberater hilft bei der Auswahl. Fragen zum Material beantwortet das Atelier über das Kontaktformular.

Siebzig Jahre nach der ersten Liquitex-Farbe aus Cincinnati ist Acryl kein neues Material mehr. Es ist zu einem Malmittel geworden, das Tempo und Geste erlaubt, ohne die Sorgfalt im Umgang mit dem fertigen Bild überflüssig zu machen.