Monogramm-Kunst: vom Herrscherzeichen zur Signature Collection

Ein Monogramm ist ein Name, der sich zu einem Bild verdichtet hat. Aus zwei, drei Buchstaben wird eine Figur, die man wiedererkennt, lange bevor man sie liest. Die Geschichte der Monogramm-Kunst reicht von römischen Mosaiken über die Urkunden fränkischer Könige und die Druckgrafik Albrecht Dürers bis zu den Marken der Moderne. In der Serie The Signature Collection von Juliane Golbs findet sie eine malerische Fortsetzung.

Ein Name als Zeichen: das Christusmonogramm

Eines der bekanntesten Monogramme der Geschichte besteht aus zwei griechischen Buchstaben. Chi und Rho, geschrieben wie ein X und ein P, sind die ersten beiden Buchstaben des Namens Christi. Übereinandergelegt bilden sie das Christusmonogramm, ein Zeichen, das einen Namen vertritt, ohne ihn auszuschreiben.

Ein eindrucksvolles Beispiel stammt aus einer römischen Villa im englischen Hinton St Mary in Dorset. Das Fußbodenmosaik aus dem 4. Jahrhundert zeigt nach Angaben von Historic England die früheste in Britannien gefundene Darstellung Christi. Die Figur ist vor das Chi-Rho gesetzt und wird von zwei Granatäpfeln flankiert. Heute befindet sich das Mosaik im British Museum. Bemerkenswert ist die Rangfolge: Das Monogramm steht hier so selbstverständlich wie ein Porträt, es identifiziert die Person.

Das Monogramm des Herrschers

Im frühen Mittelalter wurde das Monogramm zum Zeichen der Macht. Karl der Große ließ seinen Namen als verschränkte Buchstabenfigur auf Münzen prägen. Das Münzkabinett des Kunsthistorischen Museums Wien verwahrt einen Silberdenar, geprägt um 771 bis 794 in Treviso, kaum 19 Millimeter groß. Er trägt das KAROLVS-Monogramm.

Auch in den Urkunden der Karolinger hatte das Monogramm eine feste Aufgabe. Das Stiftsarchiv St. Gallen erläutert dies an einer Königsurkunde vom 23. November 879, ausgestellt unter Karl III. Die Buchstaben K, R, L und S aus KAROLUS sind um ein auf die Spitze gestelltes Quadrat angeordnet, in dem A und O stehen. Gemeinsam mit dem Kanzleizeichen und dem Wachssiegel beglaubigte das Monogramm die Urkunde. Es ersetzte die Zeugen, die bei privaten Verträgen namentlich genannt wurden. Ein Zeichen aus Buchstaben bürgte also für die Wahrheit eines Dokuments.

Albrecht Dürer und das AD

Mit Albrecht Dürer bekam das Monogramm eine neue Bedeutung: Es stand nun für eine künstlerische Handschrift. Dürer setzte sein AD auf seine Druckgrafik, wo es so bekannt wurde, dass andere davon profitieren wollten. Der Kupferstecher Marcantonio Raimondi kopierte Blätter aus Dürers Holzschnittfolge zum Marienleben. Ein Exemplar im Victoria and Albert Museum zeigt die Darbringung im Tempel, auf einem Täfelchen an der linken Säule ist sogar Dürers AD wiedergegeben.

Was folgte, ist durch Giorgio Vasari überliefert, der 1568 darüber schrieb. Dürer sei eigens nach Venedig gereist, um gegen Raimondi vorzugehen. King’s College London bezeichnet den Fall als den frühesten Rechtsstreit über künstlerisches Urheberrecht. Das Ergebnis war ein Kompromiss: Raimondi durfte Dürers Kompositionen weiter kopieren, sein Monogramm aber nicht mehr verwenden. Laut V&A trägt keine seiner späteren Kopien nach Dürer das AD. Geschützt wurde also nicht das Bild, sondern das Zeichen, das für seinen Urheber stand.

Krone über den Initialen

In der höfischen Tradition rückte das Monogramm in die Nähe des Wappens. Ein königliches Cypher ist kein Wappen im heraldischen Sinn, erfüllt aber eine verwandte Aufgabe: Es macht eine Person als Amt sichtbar. Als König Charles III. im September 2022 sein Cypher vorstellte, beschrieb die Designzeitschrift Dezeen den Aufbau. Ein C für Charles ist mit einem R für Rex verschlungen, die römische III steht im Bogen des R, darüber sitzt die Tudor-Krone. Entworfen wurden die Varianten vom College of Arms, der für Flaggen und nationale Symbole des Vereinigten Königreichs zuständigen Institution.

Das Cypher erscheint auf Amtsgebäuden, Briefkästen, Pässen und Briefpapier. Man liest daran ab, wie ein Monogramm zur Insignie wird: Es braucht die Krone darüber, um vom Namen zur Würde zu werden. Genau diese Verbindung von Buchstaben und Krone kehrt in der Signature Collection wieder.

Das Monogramm als Marke

Am Ende des 19. Jahrhunderts übertrug sich die Idee auf die Welt der Waren. 1896 entwarf Georges Vuitton das Monogram Canvas des Hauses Louis Vuitton, als Hommage an seinen Vater Louis. LVMH beschreibt es als Signatur, die ursprünglich die Arbeiten des Hauses schützen sollte. Angeregt war der Entwurf von neugotischer Ornamentik und vom Japonismus. 2026 feiert das Haus 130 Jahre Monogram.

Hier schließt sich ein Kreis zu Dürer. Wieder geht es um Urheberschaft und Wiedererkennung, wieder wird ein Zeichen zur Garantie. Neu ist der Ort des Zeichens. Das Monogramm steht nicht mehr als Unterschrift unter einem Werk, es ist Teil des Materials geworden, aus dem das Werk besteht.

Monogramm-Kunst der Gegenwart: The Signature Collection

Juliane Golbs greift diese lange Geschichte auf und wendet sie ins Persönliche. Ihre Serie The Signature Collection trägt den Untertitel „Das Monogramm als Wappen der Moderne“. Das Atelier beschreibt sie als Serie, die das JG-Monogramm nicht als Logo versteht, sondern als architektonisches Fundament. Jedes Werk ist ein Palimpsest, Schicht um Schicht aufgebaut. Krone, Hase und Anker verbinden sich mit den Initialen zu einem Wappen für das 21. Jahrhundert.

Im Werkverzeichnis stehen 14 Arbeiten aus den Jahren 2021 bis 2024. Gemalt sind sie vor allem mit Acryl, Acryllacken, Goldlack und Blattgold, in Formaten von 50 × 60 bis 300 × 120 Zentimetern. Blau, Gold und Weiß prägen die Palette, dazu Akzente in Orange, Rosé und Türkis.

Krone, Hase, Anker

Die Schlüsselarbeit der Serie ist das Rundbild 508 | 2024 mit 80 Zentimetern Durchmesser. Über einem Meer aus Kobaltblau, Petrol und Türkis, in dem sich Wellenkämme brechen, liegt ein strenges Raster goldener Zeichen: das JG-Monogramm, die Krone, der Hase, der Anker. In Reihen gesetzt, erinnern sie an ein gewebtes Wappentuch. Hier stehen alle Symbole gleichberechtigt nebeneinander. Jedes trägt eine eigene Bedeutung. Die Krone steht für Souveränität, der Hase für intellektuelle Schnelligkeit, der Anker für hanseatische Beständigkeit.

Der Hase hat inzwischen eine eigene Geschichte. Bei der Venice Design Week 2025 bemalte Juliane Golbs in der Kirche San Leonardo eine rund 3,5 Meter hohe Hasenskulptur des Labels WERNS, die das Festival zu seinem Emblem wählte. Wie gut Form und Bedeutung dort zusammenfanden, beschreibt der Beitrag Das Emblem von Venedig.

Ganz anders arbeiten 12 | 2022 und 11 | 2022. Beide sind mit Acryl, Acryllacken und Goldlack auf Leinwand über Rahmen gemalt. Die Farbe greift auf schwere, ornamentierte Goldrahmen über, die rot und blau übersprüht sind. Im unteren Drittel tauchen schablonierte Anker und JG-Monogramme auf, halb verschleiert von Blüten und Farbläufen. Der historische Rahmen, einst Zeichen bürgerlicher Repräsentation, wird Teil des Bildes.

Die Handschrift als Wappen

Nicht jedes Werk der Serie zeigt das Monogramm. In 27 | 2022 erhebt sich eine einzige breite Pinselspur in Türkis und Mint aus dem Schwarz, verdreht sich und schwingt weiter wie ein Schriftzug, dessen Bedeutung offen bleibt. Hier ist die Handschrift selbst das persönliche Zeichen, noch bevor ein Buchstabe erscheint. In 26 | 2022 setzt Juliane Golbs einen wirbelnden Schwung in Rosé und Perlmutt gegen ein Treppenmuster weißer Quadrate. Die Signatur unten rechts gehört zur Komposition.

Die Triptychon-Teile 53, 54 und 55 | 2021, je 100 × 200 Zentimeter, führen die Wappenidee in eine freie Farbarchitektur. Blattgold liegt in den oberen Zonen, darunter Wolken aus Nachtblau, Apricot und Mint. In 55 | 2021 legt sich ein Gitter aus Blattgoldquadraten über die Fläche und wirkt wie ein abstraktes Zeichensystem.

Damit schließt die Serie an eine Beobachtung an, die schon die Geschichte des Monogramms lehrt. Ein Zeichen wird stark, wenn es wiedererkannt wird. Persönlich wird es, wenn es von einer Hand geformt ist. Dürer schützte sein AD, weil es für seine Arbeit stand. In der Signature Collection ist die malende Hand dieses Zeichen.

Ein eigenes Wappen

Aus der Serie ergibt sich eine besondere Form der Auftragsarbeit. Familien, Häuser und Unternehmen können ein Werk mit eigenen Initialen, Daten oder Zeichen in Auftrag geben. Diese werden nicht als Schriftzug aufgemalt, sondern in die Malerei eingewoben, so dass sie sich erst beim genauen Hinsehen erschließen. Wie ein solches Werk vom ersten Gespräch bis zur Übergabe entsteht, beschreibt der Beitrag Auftragsarbeit.

Wer zunächst die bestehenden Werke sehen möchte, findet alle 14 Arbeiten auf der Seite der Signature Collection und im Werkverzeichnis. Der Kunstberater hilft bei der Wahl nach Format und Stimmung. Gegen einen kleinen Aufpreis, der beim Kauf verrechnet wird, lässt sich ein verfügbares Werk zur Probe hängen. So kann man vor der Entscheidung sehen, wie das Gold im eigenen Licht wirkt.